Le tempeh (prononce “tem-pé”) est un aliment végétal encore un peu sous-coté en France… mais qui coche énormément de cases : protéiné, fermenté, polyvalent, et franchement bon quand on sait le cuisiner. Si tu as déjà croisé un bloc beige avec des graines dedans et que tu t’es demandé “OK… je fais quoi avec ça ?”, tu es au bon endroit.
Le tempeh, c’est quoi exactement ?
Le tempeh est un aliment fermenté, traditionnel d’Indonésie. Il est généralement fabriqué à partir de graines de soja (mais on peut aussi en trouver à base de pois chiches, lentilles, haricots…).
Le principe est simple :
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On cuit les graines.
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On les ensemence avec un ferment (un champignon “gentil”, le plus souvent Rhizopus).
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On laisse fermenter : le champignon crée un réseau blanc (le mycélium) qui lie les graines entre elles.
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On obtient un bloc compact, facile à trancher, à poêler, à mariner.
Visuellement : un “cake” de graines, parfois avec des zones blanches (c’est normal), et une texture ferme.
Tempeh vs tofu : quelle différence ?
On confond souvent les deux, mais ils n’ont pas grand-chose à voir.
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Tofu : fabriqué à partir de lait de soja coagulé, texture plus neutre et plus “molle” selon les versions (soyeux, ferme, etc.).
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Tempeh : fabriqué à partir des graines entières, fermentées, texture plus dense, goût plus marqué (noisette, champignon léger).
En gros : le tofu est le pote discret qui se fond dans la foule. Le tempeh, lui, a du caractère. Et ça aide en cuisine.
Pourquoi la fermentation change tout ?
La fermentation n’est pas juste un mot sexy sur une étiquette. Elle a plusieurs intérêts concrets :
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Elle donne un goût plus complexe (umami, notes de noisette).
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Elle modifie la structure du produit, souvent perçue comme plus digeste par certaines personnes.
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Elle transforme un simple “bloc de protéines” en aliment vivant dans sa logique de fabrication (même si, selon les produits, il peut être pasteurisé ensuite).
Important : tous les tempehs ne se valent pas. Certains sont très doux, d’autres plus “typés”. Et selon la marque, le tempeh peut être pasteurisé ou non, ce qui joue sur le goût et la conservation.
Est-ce que le tempeh est riche en protéines ?
Oui, c’est un de ses gros arguments. Le tempeh est généralement riche en protéines, souvent plus que le tofu, et il a aussi l’avantage d’apporter des fibres si on est sur des graines entières.
Mais attention : les valeurs nutritionnelles varient selon :
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la base (soja, pois chiches, mélange…),
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les ingrédients ajoutés (céréales, graines),
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la recette de fabrication.
Donc le bon réflexe : regarder l’étiquette si tu veux comparer précisément.
Quel goût a le tempeh ?
Nature, le tempeh a souvent un goût :
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légèrement noisette,
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un peu terreux,
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parfois une mini amertume.
Mais c’est surtout un produit qui absorbe les marinades comme une éponge (la meilleure qualité possible pour un aliment). Tu peux le faire basculer en mode asiatique, BBQ, méditerranéen, curry… en 10 minutes.
Si quelqu’un te dit “j’ai goûté une fois, c’était pas bon”, la réponse n’est pas “le tempeh est nul”, c’est : il a été mal préparé. Comme un steak bouilli, quoi.
Comment cuisiner le tempeh (sans se rater)
Le tempeh est très simple à cuisiner, mais il a deux ou trois astuces qui changent tout.
1) La technique anti-amertume : la vapeur
Certaines personnes trouvent le tempeh un peu amer. Solution facile :
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vapeur 10 minutes avant de le cuisiner.
Ça adoucit le goût et améliore la texture. Pas obligatoire, mais très efficace.
2) La marinade : ton arme secrète
Marinade express (qui marche tout le temps) :
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sauce soja
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ail
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citron ou vinaigre de riz
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un peu de sirop d’érable (ou sucre)
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gingembre (optionnel)
Tu laisses 15–30 minutes si tu peux. Sinon même 5 minutes, c’est déjà mieux que rien.
3) La cuisson : il faut le dorer
Le tempeh devient vraiment bon quand il est :
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bien saisi à la poêle (6–10 min),
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ou rôti au four (200°C, 15–20 min).
L’objectif : obtenir des bords dorés, un peu croustillants. C’est là que la magie opère.
Idées recettes faciles avec du tempeh
Voici des idées qui fonctionnent, même un mardi soir en mode “j’ai la flemme” :
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Tempeh sauté teriyaki : tempeh + sauce teriyaki + légumes + riz.
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Tempeh façon lardons : petits dés, poêlés, avec un peu de sauce soja + sirop d’érable.
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Bolognaise veggie : tempeh émietté, sauce tomate, herbes, ail → parfait sur des pâtes.
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Salade protéinée : tempeh grillé + quinoa + crudités + sauce tahini-citron.
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Sandwich / wrap : tempeh croustillant + pickles + sauce mayo-moutarde.
Tu peux aussi l’émietter comme de la viande hachée : très pratique pour chili, tacos, farces, etc.
Comment conserver le tempeh ?
Généralement :
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au réfrigérateur jusqu’à la date indiquée,
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après ouverture : 2–3 jours dans une boîte hermétique.
Bonne nouvelle : le tempeh supporte bien la congélation. Coupe-le en tranches ou cubes avant, et tu auras un “stock de protéines” prêt à l’emploi.
Tempeh : pour qui, et à quel moment l’utiliser ?
Le tempeh est particulièrement utile si tu veux :
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manger plus végétal sans te frustrer,
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augmenter tes protéines sans dépendre uniquement des légumineuses “en sauce”,
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varier des tofu/steaks végétaux ultra transformés.
C’est un produit “simple” dans l’esprit (graines + fermentation) et très pratique au quotidien.
Le mot de la fin
Le tempeh, c’est un aliment fermenté à base de graines, riche en protéines, avec une vraie texture et un goût qui peut devenir excellent… à condition de le traiter correctement : vapeur si besoin, marinade, cuisson dorée.
Et si tu veux vraiment le “comprendre” : pense au tempeh comme à une base neutre mais texturée, qui attend juste que tu lui donnes une direction. Un peu comme un collaborateur compétent : si tu ne le briefes pas, ça peut être fade. Si tu le briefes bien, ça déroule.